Dari semua cara untuk menjadi kaya dari ledakan cryptocurrency, Brian Armstrong mungkin memilih yang paling konservatif.

Sembilan tahun setelah mendirikan tujuan paling populer di AS untuk pembeli mata uang kripto, Coinbase, keputusannya akan terbayar saat bitcoin mencapai puncak baru.

Perdagangan antara investor swasta telah menilai Coinbase sekitar $ 100 miliar. Dengan harga tersebut, pencatatan langsung perusahaan di bursa Nasdaq dapat mengubah saham Armstrong menjadi saham $ 14,eight miliar segera bulan ini, tanpa penguncian apa pun yang biasanya mencegah penjualan langsung.

Untuk Armstrong, seorang insinyur berusia 38 tahun, rejeki nomplok akan membuktikan tekadnya untuk membuat dunia cryptocurrency yang kompleks dan menantang dapat diakses oleh arus utama.

Tumbuh di San Jose, kota terbesar di Silicon Valley, Armstrong mulai membuat kode situs net dalam HTML untuk mendapatkan uang selama ledakan dotcom di tahun 90-an. “Bahkan di sekolah menengah saya adalah anak kutu buku yang membaca buku tentang Jawa,” dia teringat dalam sebuah wawancara.

Di Universitas Rice di Houston, Texas, Armstrong dan seorang teman sekamar membuat College Tutors, sebuah situs yang memasangkan mahasiswa dengan orang tua yang mencari bantuan akademis tambahan untuk anak-anak mereka. Nomor telepon perusahaan yang terhubung langsung ke ruang pendiri di kampus tempat tinggal mereka, Lovett.

“Jika kita mengadakan pesta atau orang-orang atau sesuatu, kita harus mencabut telepon kita,” kata John Nelson, mantan teman sekamar Armstrong dan salah satu pendiri College Tutors.

Nelson mengatakan mereka juga memulai keramaian sampingan yang memesan bar di luar kampus untuk acara klub perguruan tinggi, menagih penutup, dan memotong tab bar. Itu adalah acara yang cukup populer. College Tutors akhirnya menjual kepada pembeli yang dirahasiakan seharga 21 kali lipat dari pendapatannya, kata Nelson, yang sekarang menjadi kepala eksekutif Vroom Supply yang baru memulai e-niaga.

Buku tahunan senior Armstrong
Buku tahunan senior Armstrong | © Rice Campanile

Beberapa tahun setelah lulus dengan gelar dalam ilmu komputer dan ekonomi, Armstrong pindah ke Argentina, di mana pertemuannya dengan hiperinflasi menanamkan benih minat pada mata uang kripto yang dianggap tahan inflasi.

Dalam cerita Armstrong, dia pertama kali menemukan kertas putih yang menjelaskan bitcoin saat berada di rumah bersama orang tuanya selama liburan tahun 2010.

Usaha bitcoin pertamanya, dompet untuk menyimpan mata uang di ponsel, menarik perhatian di kalangan teknologi. Tetapi desain khusus selulernya membuatnya tidak dapat diandalkan dan tanpa kekuatan komputasi yang disediakan oleh perusahaan komputasi awan dengan harga murah untuk situs net.

“Saya mendapat kesadaran ini: Seseorang harus membuat layanan cloud yang sangat kokoh untuk ini, dan itulah masa depan,” kenang Armstrong.

Pada 2012, dia meninggalkan pekerjaannya di situs persewaan perjalanan Airbnb, tempat dia pernah bekerja sebentar di tim pembayaran international. Dia bermitra dengan programmer Inggris, Ben Reeves, dan memasuki akselerator start-up Y Combinator dengan ide untuk Coinbase.

Usaha baru itu segera menemui masalah. Armstrong bangkrut dari Reeves, sebagian karena ketidaksepakatan tentang apakah pemilik bitcoin harus dapat memulihkan "kunci" cryptocurrency yang salah tempat.

Armstrong percaya Coinbase harus menyimpan salinan cadangan, sebuah langkah yang bertentangan dengan konsensus di komunitas bitcoin yang baru lahir, yang menolak gagasan penyimpanan knowledge terpusat. Tetapi keputusan itu membuat Coinbase bersahabat dengan para pemula, yang tidak dapat diharapkan dengan andal melacak kata sandi yang panjang.

“Keputusan awal yang dibuat Coinbase dan Brian adalah kebalikan dari apa yang saya sebut kebijaksanaan bitcoin saat itu,” kata Olaf Carlson-Wee, karyawan ketiga perusahaan dan kepala dana cryptocurrency Polychain Capital. "Dia tidak membangun untuk penonton sempit 10.000 orang itu."

Sejak itu, Armstrong telah mengembangkan Coinbase menjadi pertukaran mata uang kripto berbasis di AS yang dominan, dengan menyediakan layanan yang ramah pengguna dan menghindari masalah keamanan dan masalah regulasi yang mengganggu para pesaingnya.

Tetapi dokumen daftar publik Coinbase mengungkapkan beberapa penyelidikan ke dalam perusahaan, di antara sejumlah faktor risiko. Coinbase juga mengatakan pihaknya saat ini terlibat dalam litigasi akibat aktivitas Armstrong di luar perusahaan, tanpa mengungkapkan element tambahan.

Mantan karyawan Coinbase dan orang-orang yang mengenal Armstrong menggambarkannya sebagai pemimpin yang tabah yang suasana hatinya jarang berfluktuasi dengan naik turunnya pasar mata uang kripto.

Mannequin bisnis berbasis biaya perusahaan menghasilkan keuntungan yang cukup besar selama ledakan baru-baru ini, meraup lebih dari $ 320 juta tahun lalu. Tetapi pasar cryptocurrency yang lebih ringan setahun sebelumnya mengakibatkan kerugian lebih dari $ 30 juta.

"Dia selalu konsisten sama, bahkan tenang, pria tenang," kata Dalton Caldwell, direktur pelaksana di Y Combinator.

Karyawan Coinbase menguji tekad Armstrong tahun lalu setelah dia tampak lambat bereaksi terhadap gerakan Black Lives Matter, memicu keluhan tentang perlakuan terhadap pekerja kulit hitam di perusahaan.

Armstrong menanggapi keributan awal dengan posting weblog yang menyatakan Coinbase adalah "perusahaan yang berfokus pada misi" dengan "budaya apolitik". Perusahaan mengundang karyawan yang tidak puas untuk pergi dengan paket pesangon. Kurang lebih 5 persen menerima tawaran itu.

Di tempat lain di jaringan Coinbase, daftar tersebut telah menginspirasi semangat binatang, menjanjikan dana segar bagi karyawan dan pemegang saham awal lainnya untuk terjun ke usaha baru. “Kami akan memiliki crypto Elon Musk,” kata Linda Xie, pendiri dana cryptocurrency Scalar Capital dan mantan karyawan Coinbase.

Dengan uangnya sendiri, Armstrong mendirikan situs penelitian ilmiah, ResearchHub, yang meniru repositori kode GitHub. Dia juga telah menandatangani Giving Pledge dan membentuk organisasi amal, GiveCrypto, untuk memberikan donasi langsung dalam aset digital. Dalam lebih dari dua tahun, organisasi nirlaba telah mengumumkan sumbangan $ four juta untuk targetnya menciptakan dana $ 1 miliar.

Orang yang mengenal Armstrong menepis anggapan bahwa dia akan terganggu oleh kekayaan atau menyimpang dari tujuannya untuk Coinbase.

"Brian akan berada di sana apakah perusahaan itu bernilai satu triliun dolar atau entah bagaimana berakhir dengan nol dolar," kata Dan Romero, seorang karyawan awal Coinbase dan investor malaikat. Dia akan berada di sana sepanjang waktu.